済州島はオルムと黒豚だけ？本当の森は榧子林に

済州島の旅程を組む際、オルムのハイキングや黒豚料理店がまず候補に挙がることが多いでしょう。しかし、ただ静かに散歩したい日には、榧子林に勝る場所はないとよく言われます。済州市旧左邑にひっそりと佇むこの森は、長い間ここに生育してきたとされるカヤの木（bija-namu）の群生で知られています。カヤの木は一年中葉を落とさない常緑樹で、この森の木々はそれぞれかなりの年月を生きてきたと言われています。とはいえ、正確な樹齢や群生を構成する木の数は情報源によって異なるため、ここでは具体的な数字を特定しません。しかし、訪問者が一貫して述べるのは、他のオルムや観光地と比べて、この森に足を踏み入れた瞬間に空気の質が違うと感じるということです。

なぜカヤの木の森なのか？

カヤの木は一年中葉を落とさない常緑樹として知られています。そのため、この森は季節を問わず深い緑色を保ち、落葉樹林とは異なり、真冬でも全体的な見た目が大きく変わらないのが特徴だとよく指摘されます。これらの木々は、非常に長い年月をかけてこの一箇所に集まって今日の群生を形成したと言われており、その年月の痕跡はそれぞれの幹にはっきりと表れているそうです。太くごつごつした樹皮と、空を覆い隠すほど密生した枝を見上げると、多くの訪問者はこの森がどれほど長く耐え忍んできたのか、想像することさえ難しいと言います。正確な樹齢を数字で特定するのは困難ですが、実際に歩いてみると、「原生林」という言葉が全く誇張ではないと感じる、と人々は語ります。

ここを歩くことは火山礫の道を意味する

榧子林で注目すべきもう一つの点は、足元の道の感触です。済州島全体で見られる赤みがかった火山礫（砕けた火山砂利）が、森の中へと続く土の道を覆っており、硬いコンクリート舗装ではなく、多くの訪問者は一歩ごとに柔らかく、わずかに沈み込むような感触だと表現します。これらの道はほとんど平坦で、急な登りやきつい階段の区間がなく、ハイキングブーツとある程度の覚悟が必要なオルムのハイキングとは全く異なるウォーキング体験を提供すると言われています。子供連れの家族や高齢者でも歩きやすく、普段トレッキングを楽しんでいない人でも快適に歩ける道としてよく紹介されます。しかし、道が平坦だからといって森自体が退屈だという意味ではありません。道の両側には太い木の幹が並び、頭上では絡み合った枝がずっと日陰を作り出しているので、歩きながら常に何かを見るものがあると言われています。

榧子林は一日中いつ訪れてもあまり変わらないと言う人もいますが、多くの訪問者は、早朝や夕方、太陽が低い位置にあるときに木々を通して差し込む光が特に美しいと報告しています。密な樹冠のおかげで、真夏でも森の中は外よりも明らかに涼しく保たれると言われており、小雨の日には、森独特の香りと湿った空気が、魅力を損なうどころか、独自の趣を加えると言われています。火山礫で覆われた土の道は、雨水を溜めるのではなく吸収すると言われているため、雨上がりの後でも他の森の道より歩きにくくなることはあまりないようです。ツアーバスで混雑する有名な観光地とは異なり、榧子林は自然と歩くペースがゆっくりになる場所として評判です。目的地へ急ぐのではなく、一本一本の木を眺めながら歩くと、いつの間にか森の終点にたどり着いている、と多くの旅行者は言います。

手間いらずの簡単な旅

榧子林の良い点は、特別な準備なしに訪れることができることです。山頂まで登る必要があるオルムとは異なり、海岸線やビーチのように天候に左右されることも少ないため、済州島の旅程に簡単に組み込める場所としてよく挙げられます。必要なのは快適な靴だけで、ハイキング用品を準備する必要がないのも気楽です。とはいえ、森はかなり広々としているので、一周するのに予想以上に時間がかかることもあります — 次の予定を詰め込みすぎないように注意する価値はあります。水筒を持参し、写真を撮るのに十分な時間を確保することをお勧めします。

🍊 ギュリ提供、実際の写真