돌하르방만 알암시냐? 원도심 지켠 복신미륵도 이신 거 몰람수과

제주에서 마을을 지켜온 돌 이야기라고 하면 다들 돌하르방을 가장 먼저 떠올리실 텐데요, 사실 제주 원도심 골목 곳곳에는 돌하르방과는 또 다른 얼굴을 한 돌 신앙물이 지금도 조용히 자리를 지키고 있습니다. 바로 복신미륵입니다. 돌하르방이 성문 앞을 지키던 수호신 같은 조각상이었다면, 복신미륵은 마을 사람들이 자식을 점지해 달라, 바다에 나간 식구가 무사히 돌아오게 해 달라 하고 두 손 모아 빌었던 민간신앙의 대상으로 전해집니다. 같은 돌부처처럼 보여도 세워진 이유도, 사람들이 대하는 마음도 사뭇 달랐던 셈이에요. 오늘은 귤이가 이 복신미륵이 어떤 돌부처인지, 돌하르방과는 어떻게 다른지 하나씩 풀어드릴게요.

복을 비는 돌부처, 복신미륵이라는 이름

복신미륵은 한자로 풀면 복 복(福), 귀신 신(神), 미륵 미(彌)에 굴레 륵(勒) 자를 써서, 복을 내려주는 미륵불이라는 뜻을 담고 있는 것으로 전해집니다. 미륵불은 원래 불교에서 먼 훗날 세상에 나타나 사람들을 구제한다고 하는 부처를 가리키는 이름인데, 제주 사람들은 이 미륵불의 이름을 빌려와 마을 어귀에 돌부처를 세우고 복을 비는 대상으로 삼았던 것으로 전해집니다. 그래서 복신미륵은 돌하르방처럼 마을 입구나 성문 앞을 지키며 나쁜 기운을 막아내는 수호신이라기보다는, 마을 사람들이 살아가며 필요한 소원을 직접 빌러 찾아가던 민간신앙의 대상에 훨씬 더 가까웠던 것으로 보입니다. 같은 돌로 만든 사람 형상이라도 돌하르방은 막아주는 존재, 복신미륵은 빌어야 하는 존재였던 셈이니, 제주 사람들이 이 둘을 대하는 마음가짐도 처음부터 달랐을 거라고 귤이는 생각합니다.

복신미륵이 자리를 잡은 위치도 눈여겨볼 대목입니다. 제주 원도심, 그러니까 옛 제주읍성이 있던 자리를 중심으로 마을 입구 양편에 하나씩 세워져 남녀 한 쌍을 이루고 있다고 전해지는데요, 각각 동자복과 서자복이라는 이름으로 불리며 마을의 동쪽과 서쪽을 나누어 지켰다는 이야기가 함께 전해집니다. 두 돌부처가 마주 보듯 나란히 자리한 것이 아니라 원도심을 사이에 두고 동쪽과 서쪽 끝에 하나씩 떨어져 서 있다 보니, 여행객들은 물론 제주 사람들도 두 미륵이 원래 한 쌍이라는 사실을 모르고 지나치는 경우가 적지 않다고 해요. 돌하르방이 여러 곳에 여러 기씩 세워져 있는 것과 달리, 복신미륵은 이렇게 단 한 쌍만 원도심을 지키고 있다는 점도 눈에 띄는 차이입니다.

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돌하르방과는 다른 얼굴, 복신미륵 생김새

생김새를 자세히 들여다보면 복신미륵은 돌하르방과 또렷하게 구분됩니다. 돌하르방이 부리부리한 눈과 꾹 다문 입으로 다소 근엄하고 딱딱한 인상을 준다면, 복신미륵은 이목구비가 훨씬 둥글둥글하고 부드럽게 다듬어져 있어 어딘가 인자한 표정에 가깝다고 전해집니다. 민머리에 두 손을 가지런히 모은 자세를 하고 있어 불상, 그중에서도 미륵불의 모습을 본떠 만들었다는 인상을 한눈에 알아볼 수 있고요. 오랜 세월 비바람을 맞으며 이목구비의 윤곽이 뭉툭하게 닳아 있는 모습도 특징 중 하나로 꼽힙니다. 재료로는 제주에서 흔히 구할 수 있는 현무암을 사용한 것으로 전해지는데, 같은 돌이라도 돌하르방보다 표면이 매끈하게 다듬어진 편이라 가까이서 보면 느낌이 사뭇 다르다고 해요.

복신미륵 앞을 지날 때 눈여겨볼 부분은 돌부처 발치나 주변에 남아 있는 흔적들입니다. 예로부터 마을 사람들은 이 돌부처 앞에서 아이를 점지해 달라거나, 바다에 나간 가족이 무사히 돌아오게 해 달라거나, 집안에 좋은 일이 있게 해 달라는 소원을 빌었다고 전해지는데, 지금도 그 앞에 작은 돌을 올려두거나 잠시 정성을 표하고 지나가는 사람들이 있다고 합니다. 돌하르방 앞에서는 대개 사진 한 장 남기고 지나가는 것과 달리, 복신미륵 앞에서는 여전히 두 손을 모으고 잠시 마음을 담아 비는 분위기가 남아 있는 셈이니, 같은 돌부처라도 사람들이 대하는 태도에서부터 그 결이 다르게 느껴집니다.

정확한 조성 시기는 물음표, 그래도 이어지는 이야기

복신미륵이 정확히 언제 세워졌는지는 사실 딱 잘라 말씀드리기 어렵습니다. 불교가 융성했던 시기에 함께 조성됐을 것이라는 이야기도 있고, 그보다 훨씬 이전부터 마을 신앙의 대상으로 자리 잡고 있던 돌부처에 후대에 미륵불의 이름이 붙여졌을 것이라는 이야기도 함께 전해지고 있어서, 어느 한 시기로 못박아 말씀드리기는 조심스럽습니다. 다만 분명한 건 오랜 세월 동안 원도심 사람들의 삶 가까이에서 자리를 지키며, 마을 사람들이 힘든 순간마다 손을 모아 찾던 존재로 여겨져 왔다는 점입니다. 정확한 연도 하나보다, 이렇게 여러 이야기가 함께 전해질 만큼 오래도록 사람들 곁을 지켜왔다는 사실이 복신미륵을 더 잘 설명해 주는 게 아닐까 싶습니다.

돌하르방이 공항이며 관광지 입구마다 세워져 제주를 찾는 이들을 맞이하는 얼굴이 됐다면, 복신미륵은 지금도 원도심 골목 어귀, 사람들 발길이 잦지 않은 조용한 자리에서 예전 모습 그대로 남아 있는 경우가 많습니다. 그래서인지 여행객들에게는 아직 낯선 이름이지만, 원도심을 오래 지켜온 주민들에게는 지금도 각별한 의미를 지닌 존재로 여겨지고 있다고 전해집니다. 다음에 제주 원도심 골목을 걸으실 일이 있다면, 돌하르방만 찾아보지 마시고 조용히 마을을 지켜온 이 돌부처 한 쌍도 한번 떠올려 보시면 좋겠습니다.

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