トルハルバンは誰もが知っていますが、済州の旧市街を見守る石仏“福臣弥勒”をご存知ですか？
一対の石仏
済州の村を守ってきた石といえば、多くの人がまずトルハルバンを思い浮かべるでしょう。しかし、済州の旧市街の路地には、トルハルバンとはまったく異なる顔立ちで、今も静かにその場所を守り続けているもう一つの信仰の石造物があります。それが“福臣弥勒”です。トルハルバンが城門の前で守護神のように立っていたのに対し、福臣弥勒は村人たちが手を合わせ、子宝を願ったり、海に出た家族の無事な帰還を祈ったりした民間信仰の対象だったと言われています。どちらも石像ですが、建てられた理由や人々との関わり方は大きく異なっていました。今日は、福臣弥勒がどのような石仏なのか、そしてトルハルバンとどう違うのかを、GYULIがご紹介します。
祈りを捧げる石仏：福臣弥勒という名前に込められた意味
漢字で書くと、福臣弥勒は“福”（福）、“神”（神）、“弥勒”（彌勒）の文字を組み合わせたもので、福を授ける弥勒仏を意味すると言われています。弥勒とは本来、仏教の教えにおいて、遠い未来に現れて人々を救うとされる仏のことで、済州の村人たちはこの名前を借りて、村の入り口に建てられた石像を福を祈る対象として扱ったとされています。その意味で、福臣弥勒は、邪気を払うために村の入り口や城門に立っていたとされる守護神のトルハルバンとは異なり、村人たちが日常生活で必要なことを直接祈るために訪れた民間信仰の対象にずっと近いものでした。どちらも人の姿をした石像ですが、トルハルバンが災いを防ぐ存在であったのに対し、福臣弥勒は人々が祈りを捧げる存在であったため、済州の人々は最初からそれぞれに対してまったく異なる感情を抱いていたのではないかとGYULIは想像しています。
トルハルバンが村を見守る存在だったとすれば、福臣弥勒は村人たちが手を合わせて福を祈った石仏だったと言われています。
— 🍊 GYULI福臣弥勒が置かれている場所も注目に値します。かつての済州城跡を中心として、済州の旧市街の入り口の両側に1体ずつ立ち、男女の一対をなしていると言われています。それぞれ“東資福”と“西資福”という独自の名前で知られ、それぞれ村の東側と西側を見守ってきたとされています。2体の石像は向かい合って並んでいるのではなく、旧市街の東端と西端に離れて立っているため、旅行者だけでなく地元の人々でさえ、この2体の弥勒がもともと一対であったことに気づかずに通り過ぎてしまうことが多いと言われています。多くの場所に複数立っているトルハルバンとは異なり、福臣弥勒は旧市街を見守るこの一対のみが存在するという点も、大きな違いの一つです。
トルハルバンとは異なる顔立ち：福臣弥勒の姿
近くで見ると、福臣弥勒はトルハルバンとは明らかに異なります。トルハルバンが飛び出た目と固く結ばれた口元で厳格で硬い印象を与えるのに対し、福臣弥勒ははるかに丸みを帯びた柔らかい顔立ちで、穏やかな表情に近いと言われています。帽子をかぶらない頭部と、きれいに合掌された両手は、仏像、特に弥勒仏の姿そのものです。また、長年の風雨によって角が取れ、丸みを帯びた表情も特徴的です。トルハルバンと同様に、済州でよく見られる火山岩である玄武岩で作られていると言われていますが、その表面はより滑らかに整えられており、近くで見ると明らかに異なる質感を感じさせます。
福臣弥勒のそばを通りかかる際に注目したいのが、その足元や周辺に残されているものです。村人たちは古くから、これらの石仏の前で子宝や、海に出た家族の無事な帰還、あるいは家庭内の福を祈ってきたとされており、今でも小さな石を置いたり、静かに祈りを捧げたりする人がいると言われています。多くの人がトルハルバンを写真に収めるだけで通り過ぎてしまうのに対し、福臣弥勒の前には今でも人々が手を合わせ、静かに祈りを捧げる雰囲気が残っていると言われており、どちらも石の仏像でありながら、人々がそれらに接する姿勢にはかなりの違いが感じられます。
起源は未だ謎に包まれているものの、語り継がれる物語
福臣弥勒が最初にいつ建てられたのか、正確な時期を特定するのは非常に困難です。島で仏教が栄えた時期に作られたという説もあれば、それよりもずっと前から村の信仰対象だった石像に、後から弥勒仏の名が付けられたという説もあり、一つの時代に特定するのは時期尚早と言えます。確かなのは、長い年月にわたり、福臣弥勒が旧市街の人々の日常生活に寄り添い、困難な時に手を合わせて頼る存在として見なされてきたということです。正確な建立年よりも、今でも多くの異なる物語が並行して語り継がれているという事実こそが、福臣弥勒がいかに長く人々の傍に寄り添ってきたかを物語っているのかもしれません。
トルハルバンが空港やほぼすべての観光地の入り口に立ち、済州を歓迎する顔のような存在になった一方で、福臣弥勒の多くは、今でも人通りの少ない旧市街の静かな片隅に、昔と変わらない姿で佇んでいます。そのため、長年旧市街を故郷としてきた住民にとっては特別な意味を持つ存在でありながら、旅行者にとってはまだ馴染みの薄い名前なのかもしれません。今度、済州の旧市街の路地を歩く機会があれば、トルハルバンを探すだけでなく、この静かな一対の石仏にも思いを馳せてみてください。
GYULIのヒント · 福臣弥勒は旧市街の住宅街に近い路地の奥にひっそりと佇んでいることが多いため、そのほとんどに決まった見学時間はありません。ただし、何世代にもわたって村人たちが大切に守ってきた信仰の対象ですので、近くで見学する際は石像に触れたり、周囲に不用意に物を置いたりしないよう注意し、住宅街であるため騒音にも配慮してください。訪問前に正確な位置を確認しておくことをおすすめします。