한라산 꼭대기 못 올르던 시절, 이디서 산신제 지내신 거 알암시냐

제주 하면 다들 오름이나 흑돼지, 에메랄드빛 바다부터 먼저 떠올리시죠. 근데 그 바다와 오름 너머, 한라산을 향해 간절한 마음을 모았던 사람들의 이야기까지 알고 오시는 분들은 생각보다 많지 않더라고요. 한라산 정상까지 오르는 일이 지금처럼 수월하지 않았던 조선시대, 제주를 다스리던 목사가 산 정상 대신 이곳에서 한라산신께 제사를 지냈다고 전해지는 자리가 있습니다. 바로 제주시 아라동에 자리한 산천단이에요. 화려한 관광지처럼 눈에 확 띄는 곳은 아니지만, 수백 년 묵은 나무 아래 서서 그 옛날 사람들의 마음을 가만히 떠올려볼 수 있는 자리라, 저는 이 이야기를 오늘 꼭 한 번 짚어드리고 싶었습니다. 오늘은 귤이가 이 산천단 이야기, 그리고 그 자리를 지금까지 지켜온 곰솔 노거수 이야기까지 찬찬히 풀어드릴게요.

한라산 신께 제 올리던 자리, 산천단

산천단은 제주시 아라동, 한라산 자락 초입에 자리한 곳으로 알려져 있습니다. 조선시대에는 한라산 정상까지 오르는 일이 지금처럼 간단하지 않았다고 전해집니다. 험한 산길을 오르내리는 데 시간도 오래 걸리고 위험도 컸을 테니, 나라의 안녕과 백성의 평안을 비는 제사를 매번 산 정상에서 지내기는 현실적으로 쉽지 않았겠다 싶어요. 그래서 제주를 다스리던 목사가 한라산 정상 대신 이곳 산천단에서 한라산신께 제사를 지냈다는 이야기가 전해집니다. 정확히 언제부터 이곳에서 제를 지내기 시작했는지, 그 시작 연도까지는 제가 여기서 딱 잘라 말씀드리기 조심스럽습니다. 다만 조선시대 내내 제주 목사들이 이 자리를 한라산신제를 지내는 자리로 삼아왔다는 이야기가 오래도록 전해져 내려온다는 점만은 분명해 보입니다.

왜 하필 산 아래, 이 자리였을까

산천단이 자리한 곳은 한라산 정상보다 훨씬 낮은 지대, 지금의 제주시 도심에서도 그리 멀지 않은 위치로 알려져 있습니다. 실제로 지금도 5·16도로를 따라가다 보면 어렵지 않게 닿을 수 있는 곳이라고 하니, 예전에도 정상까지 오르는 험한 여정을 대신할 만한 접근성 좋은 자리로 이곳이 선택되지 않았을까 싶어요. 한라산신제라는 게 나라 전체의 안녕을 비는 중요한 국가 제사였다는 점을 생각하면, 매번 위험을 무릅쓰고 정상까지 오르내리기보다는 산의 기운이 닿으면서도 오가기 수월한 자리를 골랐다는 게 자연스러운 선택이었겠다는 생각이 듭니다. 다만 이 역시 정확히 어떤 기준으로 이 자리가 정해졌는지 문헌으로 딱 떨어지게 남아있는 건 아니어서, '그렇게 전해진다' 정도로 조심스럽게 말씀드리는 게 맞을 것 같아요.

🍊 귤이가 더 찾은 사진

수백 년을 그 자리에 서 있는 곰솔

산천단에서 가장 먼저 눈에 들어오는 건 아마 이곳을 둘러싼 커다란 곰솔, 그러니까 소나무 노거수들일 겁니다. 곰솔은 해송이라고도 불리는 나무인데, 산천단에 서 있는 이 나무들은 수백 년 넘게 그 자리를 지켜온 것으로 알려져 있습니다. 정확히 몇 년을 살아온 나무인지, 그 수령까지 제가 여기서 숫자로 딱 잘라 말씀드리기는 조심스럽습니다. 다만 오랜 세월 이 자리에서 사람들이 산신께 빌던 모습을 가만히 지켜봐 왔을 그 나무들 아래 서 있으면, 시간의 무게가 몸으로 느껴진다는 이야기를 저는 참 좋아합니다. 굵은 줄기가 여러 갈래로 뻗어 하늘을 가릴 만큼 무성한 가지를 이루고 있어서, 한여름에도 그 그늘 아래는 유독 서늘한 기운이 감돈다는 이야기도 전해집니다. 이렇게 오래된 나무들이다 보니 나라에서도 각별히 보호하고 관리하는 것으로 알려져 있는데, 그만큼 산천단이라는 자리 자체가 나무와 제사, 그리고 사람의 마음이 함께 쌓여 만들어진 공간이라는 생각이 듭니다.

관광객으로 제주에 오시면 화려한 오름이나 바다 풍경에 먼저 눈길이 가는 게 당연합니다. 근데 그 풍경 한켠에, 정상까지 오르지 못했던 시절 사람들이 간절한 마음을 모았던 자리가 조용히 남아있다는 걸 알고 나면 한라산이 조금 다르게 보이실 거예요. 커다란 곰솔 나무 그늘 아래 잠시 서서, 그 옛날 이 자리에서 하늘을 향해 빌었을 사람들의 마음을 한 번쯤 떠올려보는 여행이 되면 좋겠습니다. 시간이 되신다면 제주시 아라동 산천단에 들러 그 오랜 이야기를 천천히 느껴보시길 귤이가 권해드립니다.

🍊 귤이가 찾은 진짜 사진