オメギッテクって知ってますか？GYULIが選んだ済州の伝統餅

済州旅行から戻った人の手によく持たれている餅があると言われています。それがオメギッテクです。お米ではなく、cha-joというきび、つまり粟を生地にこねて作られ、外側に細かく煮たあんこをコーティングされた餅で、一口かむと、もちもちの食感とあんこの香ばしい甘さが一緒に調和すると言われています。一見、他の地域のインジョルミや他のもち米の餅に似ているかもしれませんが、基本的な材料が異なるという点で、済州独特の餅と考えられていると伝えられています。今日は、この独特の名前のオメギッテクがどのように済州を代表する餅になったのかを見ていきます。

オメギッテク — 名前から材料まで

オメギッテクの名前は、済州方言の「オメギ」という言葉に由来すると言われています。それはcha-joきびを指しています。Cha-joは小さな粒と粘り気のある質感で知られるホテイアオイのきびの一種です。このきび粉を生地にこね、丸くて平らな形に成型してから沸騰したお湯で煮て、表面に茹でたマッシュしたあんこペーストを均等にコーティングする方法として伝えられています。お米を基準とした餅に比べて、食感はやや粒々とした感じでありながらもっちりしていると言われ、この独特の食感がオメギッテクを他の地域の餅と区別する最大の特徴だと考えられています。あんこの穏やかで香ばしい甘味がきびの土っぽい味わいとよく合うと言われており、甘すぎないから食べ続けたいという感想も多く聞かれると言われています。

今日、旅行者が知るオメギッテクのほとんどは、一口サイズの小さいピースで販売されていると言われています。元々はもっと大きく作られ、家族で分け合ったり客人のテーブルに出したりするために作られた餅だったと伝えられていますが、時間が経つにつれて、旅行者が気軽に楽しんで贈り物にしやすいサイズに定着したという話もあります。最近では、生地に混ぜた蓬で緑色にしたものや、他の穀物と混ぜた変種も一緒に作られていると言われていますが、基本は相変わらずきび粉生地にあんこをコーティングする方法だと伝えられています。

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稲作が難しかった済州の土地と餅

オメギッテクがなぜきびで作られたのかを理解するには、済州の土地そのものを見てみる必要があると言われています。済州は火山活動で形成された島で、ほとんどの土壌が火山灰土、つまり風化した玄武岩から作られた粗い土壌で構成されていると言われています。この種の土壌は水が素早く排出される特性があるため、水田農業に必要な水を保つのが難しかったと伝えられています。そのため、古来より済州では、水が多く必要な稲作より、貧しい土地でも比較的よく育つきび、大麦、蕎麦などの畑作物を主に育ててきたと言われています。Cha-joきびもこのような環境で済州の人々の食卓を支えてきた主要な穀物の一つだったと言われており、お米が貴重だった時代には、きびはご飯としても、餅としても、お粥としても幅広く使われたと言われています。

このような背景の中で、オメギッテクは貴重なお米の代わりに、比較的入手しやすかったきびで祝日や宴会の時に餅を作って食べたことに由来すると言われています。火山島という地理的条件が生み出した食文化がオメギッテクという結果につながったと見る見方が多いです。つまり、オメギッテクは単なるおいしいお菓子ではなく、貧しい土地でも何かを育て分け合おうとした済州の人々の生活の知恵が込められた食べ物として理解できるという話が伝えられています。

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伝統的なお米のお酒オメギスルの基本材料としても使われたという話

オメギッテクについて語る時に欠かせないのがオメギスルです。きび粉で作った煮詰めて丸めたものを「オメギ」と呼びますが、このオメギを発酵させて作る済州の伝統的なお米のお酒がオメギスルだと伝えられています。オメギッテクもオメギスルも同じきび粉生地に由来することから、この二つは同じ根を持つ料理として理解されています。違いはオメギッテクはそのまま食べやすく完成した餅であり、オメギスルはこの生地がさらに発酵過程を経てお酒になったという違いがあると伝えられています。お米が不足していた済州できび一つで餅も作り、お酒も作ったという話は、この穀物がいかに済州の食文化で広く使われたかをよく示していると言えます。

今日では、オメギッテクを販売する場所もオメギスルを醸造する場所も済州各地に位置していると言われています。しかし、これはある特定の場所の特別な秘法として知られている食べ物というより、済州全域の餅屋と家庭でそれぞれの方法で継承されてきた伝統的な餅として見なすのが正しいと言われています。生地の粘り気や、あんこを煮る程度、大きさと形も作るところごとに少し異なって伝えられるので、旅行中にオメギッテクに出会ったら、その家独特のもちもち感と甘さをそのまま楽しむことをお勧めします。価格も販売場所と構成に応じて異なると言われているので、購入する前に確認してみるのが良いと思われます。